Uzay mekikleri roketler gibi hızla yükselebilen, uçaklar gibi manevralar yapabilen ve tekrar yere inebilen uzay araçlarıdır.
Gök biliminin yeniden kullanılabilen ilk araçlarıdır.
NASA tarafından üretilen Challenger (Çelincır) adlı uzay mekiği ile uzaya insan çıkarılmış ve ilk uzay yürüyüşü gerçekleştirilmiştir.
Challenger, 10. uçuşunda kalkışından 73 saniye sonra infilak etmiştir. Bu uçuştan önce 9 başarılı görevi yerine getirmiştir.